O projeto europeu WASTELESS, coordenado pela Universidade de Trás-os-Montes e Alto Douro (UTAD), é uma iniciativa multidisciplinar que reúne 29 parceiros de 14 países, com o objetivo de reduzir o desperdício alimentar em 20%, através da aplicação de ferramentas inovadoras em estudos de caso específicos.

Nos dias 21 e 22 de outubro, o consórcio reuniu-se no Centro Nacional de Tecnología y Seguridad Alimentaria (CNTA), em Logroño (Espanha), num encontro que permitiu avaliar o progresso da investigação desenvolvida pelos diferentes parceiros.

O WASTELESS distingue-se por integrar a análise nutricional e funcional do desperdício alimentar como parte central da sua metodologia. “Além de quantificarmos o que é desperdiçado, vamos também identificar os compostos que estão presentes no desperdício. Podemos determinar a quantidade de vitaminas, de proteínas ou por exemplo de sais minerais que são perdidos”, explicou Ana Barros, coordenadora do projeto e investigadora do Centro de Investigação e de Tecnologias Agroambientais e Biológicas (CITAB). O trabalho incluiu ainda o estudo e valorização de compostos bioativos presentes nos alimentos não aproveitados.

Entre os resultados já alcançados, destaca-se o desenvolvimento de uma balança inteligente para o uso doméstico, que demonstrou uma redução imediata de desperdício. “Nas casas dos consumidores em que se testou o uso da balança, entre a 1ª e a 2ª vez, conseguiu-se reduzir 20% o desperdício alimentar”, referiu a investigadora.

O consórcio tem igualmente apostado no desenvolvido novos produtos a partir de subprodutos alimentares. Atualmente, destacam-se as bolachas produzidas com pomace da Sumol+Compal, resultante da hidrólise enzimática de resíduos de fruta. De acordo com Ana Barros, trata-se de “bolachas para alimentação infantil, sem adição de qualquer tipo de açúcar, e que apresentam uma percentagem de fibra de 3,1%”, valor que permite uma alegação nutricional reconhecida pela Autoridade Europeia para a Segurança Alimentar (EFSA). Também se destaca o desenvolvimento de novos produtos para serem aplicados nas indústrias cosmética e farmacêutica.

A reunião em Logroño permitiu reforçar a articulação entre os diferentes parceiros e definir prioridades até ao final do projeto, que foi prolongado até maio de 2026. “Foi fantástico, porque tivemos a oportunidade de visitar um centro tecnológico altamente sofisticado, no qual já é feito o scale-up industrial, e que nos permitiu retirar algumas ideias para a possibilidade de evoluirmos no mesmo sentido”, sublinhou a coordenadora.

Com uma forte componente científica, tecnológica e colaborativa, o projeto WASTELESS reforça o papel da UTAD na coordenação de projetos europeus e no desenvolvimento de conhecimento aplicado à redução do desperdício alimentar.

Fonte: UTAD