Agosto termina com um novo fenómeno astronómico visível em Portugal. Depois do eclipse solar que atravessou várias zonas da Europa no início do mês, a madrugada desta sexta-feira, 28 de agosto, será marcada por um eclipse lunar parcial, que poderá ser observado a olho nu.

O fenómeno acontece quando a Terra se posiciona entre o Sol e a Lua e projeta a sua sombra sobre o satélite natural. Neste caso, a Lua atravessará profundamente a sombra terrestre, mas não ficará totalmente coberta, pelo que se trata de um eclipse parcial.

No momento máximo, cerca de 93% do diâmetro da Lua estará dentro da umbra da Terra. A magnitude do eclipse será de aproximadamente 0,93, fazendo com que o fenómeno tenha um aspeto próximo de um eclipse total, apesar de uma pequena parte do disco lunar permanecer fora da sombra.

Eclipse começa às 02h23

Em Portugal, a fase penumbral começa às 02h23. O eclipse parcial propriamente dito terá início cerca das 03h33 e atingirá o máximo às 05h12. A fase parcial termina às 06h51, já com a Lua muito próxima do horizonte.

Em Vila Real, o início da fase parcial acontece com a Lua a cerca de 30 graus de altitude, a sudoeste. Às 05h12, no máximo do eclipse, estará já a cerca de 17,5 graus de altitude, na direção oeste-sudoeste. A Lua põe-se aproximadamente às 07h02, pelo que a observação das fases finais poderá ser dificultada pelo relevo ou por edifícios e árvores.

Por isso, para quem estiver em Vila Real, o período entre as 04h00 e as 05h45 será particularmente interessante para acompanhar o fenómeno, devendo ser escolhido um local com uma boa vista para oeste e sudoeste.

Lua poderá ganhar tons avermelhados

À medida que a Lua entrar na umbra terrestre, parte do seu brilho será reduzida e o disco lunar poderá adquirir tonalidades avermelhadas, acobreadas ou alaranjadas.

A explicação está na atmosfera terrestre. Embora a Terra bloqueie a luz solar direta, parte dessa luz atravessa a atmosfera e é desviada em direção à Lua. Os comprimentos de onda azuis são mais dispersos, enquanto a luz vermelha e alaranjada atravessa a atmosfera com maior facilidade, podendo iluminar a superfície lunar.

É este processo que está também na origem dos tons vermelhos e alaranjados observados durante o pôr do Sol.

O fenómeno é frequentemente designado por «Lua de Sangue», embora essa expressão seja mais adequada a um eclipse lunar total. Neste caso, por se tratar de um eclipse parcial, apenas a parte da Lua que atravessar a umbra poderá apresentar uma coloração mais escura e avermelhada.

Observação não exige equipamento

Ao contrário de um eclipse solar, a observação de um eclipse lunar é segura a olho nu. Não são necessários filtros ou equipamentos específicos para olhar diretamente para a Lua.

Para uma melhor experiência, os observadores deverão procurar um local afastado da iluminação artificial e com o horizonte desimpedido, sobretudo para acompanhar o fenómeno durante a aproximação da Lua ao horizonte.

Em Vila Real, a orientação a seguir será essencialmente para oeste/sudoeste, onde a Lua estará durante a fase mais intensa do eclipse.

O eclipse lunar parcial de 28 de agosto será, assim, o segundo grande fenómeno astronómico do mês depois do eclipse solar de 12 de agosto, encerrando agosto com um espetáculo celeste que poderá ser acompanhado em grande parte de Portugal, desde que as condições meteorológicas permitam uma boa visibilidade.